这日，皇帝颁下旨意，赐内廷主位、头等女子们与葫芦坠儿。
皇帝的说法是，葫芦多子，正好应和这皇太后的圣寿之期，又谓后宫开枝散叶、瓜瓞连绵。
内务府便也跟着下了规矩，叫内廷主位可将葫芦坠儿挂在手串、手镯上，或者礼服彩祱上；女子们的则统一挂在右侧衣襟的纽子上，既能明示皇恩，又不耽误双手干活儿。
其他的内廷主位倒也罢了，谁宫里也不缺个玉葫芦坠儿。宫中的头等女子们却都乐坏了。虽说赐下的葫芦坠儿各色玉都有，白玉、碧玉、黄玉，女子们纷纷喜气洋洋地挂出来，那真叫一个缤纷好看。
皇后坐在窗边冷眼瞧着，一点一点将赐给她的玉葫芦攥进了掌心里，指甲扣着肉。
挽春走进殿内也迟疑了一下，伸手抚了抚右边襟口的葫芦坠儿。
这是皇上的旨意，她得了自然也不敢不挂出来；可是明摆着，皇后主子却不愿意瞧见。挽春迟疑了片刻，还是将帕子抽了一条过来，也掖进那襟口里去，恰好挡住那葫芦坠儿，这才告进。
“回主子，怡嫔求见。”
皇后这才松一口气，将自己的玉葫芦坠儿搁在一边，朝挽春点头：“叫进吧。”
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一时见礼已毕，皇后定睛仔仔细细打量怡嫔。
“水薇，一别数月，你竟瘦成这样儿。”
“原本你就神态盈盈，如今清减了更是我见犹怜；可是本宫未免还是要担心你的身子。”
怡嫔柏水薇原本就一肚子的委屈，这听皇后的几句软语，登时已是泪如雨下。
“难为皇后娘娘垂问……妾身以为自己就被扔在园子里，等着自生自灭罢了。”
皇后亲自敌过帕子去给柏水薇拭泪：“你这说的是什么话？你进宫就为嫔，以你汉女的身份，这是从未有过的事儿！你没瞧即便舒嫔也同样进宫就是嫔位，可是她那是什么家世！你能得到皇上这般盛宠，又怎么会说出这般丧气的伤心话来？”
一席话说得怡嫔更是呜咽不止：“皇后娘娘也说妾身盛宠。可是皇后娘娘又可曾见过，有哪个盛宠的嫔妃会叫皇上给撇在园子里半年也不见一面？”
皇后叹了口气：“你怎知皇上就不想见你？你怎知本宫就没在皇上面前，也替你求过情？”
柏水薇一怔：“皇后娘娘这说的是……？”
皇后便又是一叹：“不瞒你说，皇上从园子回来不久，已是几番念叨过你。本宫在秋狝之前，也借着秋狝的机会，想叫皇上带着你一同去草原领略领略。原本一切都有了眉目……”
柏水薇听出皇后话中有话，便不由得微微一眯眼：“皇后娘娘还请明示。”
皇后摇摇头：“说来，本宫面上也是无光。那件事不仅事关你，也事关本宫自己。”
柏水薇连忙撩裙跪倒：“还求皇后娘娘给个明白的话儿！妾身从此愿为皇后娘娘效犬马之劳！”
皇后垂眸静静望着怡嫔，看了良久，确定怡嫔面上没有半点表演的成分，这才缓缓道说：“是宫里忽然生起一股子流言，说你在园子里不甘寂寞，与本宫的弟弟生了私情~”
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