言毕贺元棠又是面色一沉，拾砚连忙又唤了声阿棠哥哥给补救了回来。
仨人在屋内聊到天黑，给小崽子讲了这些年他们俩相依为命的经过，拾砚便辩驳道：“不是我同他相依为命，是单纯凭我一己之力养活你爹！”
小崽子听得两眼放光，代替爹爹亲了口拾砚的侧脸，糯糯道：“拾砚哥哥真好，我也好喜欢你！”
贺元棠羡慕地看了他一眼，没再说什么。
聊完过往，贺元棠便又同他谈起正事来：“上次交代你做的事，可是办好了？”
拾砚这业务能力可不是盖的，当场就要一拍胸脯说事儿都办好了，接过动作一大，整个人又险些晕了过去。
贺元棠紧张兮兮地将他揽在怀里轻拍着后背，待他好容易缓过来时，刚想说句谢谢，又怕他发火，只好抬眼看着他勾起淡淡一笑。
眼前人近在咫尺，贺元棠能清晰地听见自己的心跳声，只觉脸颊跃上绯红，眼神竟也温柔起来。
二人就这般对视着，突然小崽子也强行加入进来，甜甜一笑：“爹爹和拾砚哥哥在看什么呢，我也要看！”
贺元棠轻咳一声，瞬间挪开了脸，而后逃也似的回了东宫。
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太子甫一回来，端王这便就出了事，众人心下皆是门儿清，太子这是回来报仇的。
既然料理完这端王，下一个怕也就不远了。
果不其然，隔日朝堂之上又有一记猛料爆出，震惊朝野。
宁州城郊深山之内暗藏一处铁矿，并守军几百人，躲在此地冶炼兵器试图谋反，被抓获时证据确凿。足足两千把陌刀就藏在那山洞内，京兆司少尹范乘风亲自带人围剿，埋伏在那处洞口之外，打得他们措手不及，将一干人等尽数抓获，顺带解救出数十位被俘在内的打铁匠人。
据口供称，他们最久的在内也有约莫两年时间，期间被肃王副手戚天禄带人日夜看守着，所造皆为兵器，不定时发送出去，且朝廷所抄的最后一批陌刀便是近日所为。
戚天禄抵死反抗被斩杀当场，手下亲兵对此供认不讳，范乘风连夜将审问结果并一干供词发往汴京，太子甫一收到便直接呈报圣上，梁帝大怒，当即便着人去将肃王捉拿归案，去到王府之时却发现肃王府早已是人走楼空！
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早在几日前，太子回京的同一天，肃王便收到一封来信，信上没有署名展开不过也只有寥寥几笔，肃王看完心下了然，一不做二不休便就连夜带人出了汴京。
一连奔波数日，终是在木屋与旧人相见，眉眼依旧风华无双，可只一个眼神，贺元琅便能够断定，汴京城里的那个，是假的。
萧瑾瑶的眼神凌厉如刀，萧瑛儿的眸间温柔似水，纵使如今掺杂了些其他情绪，瞧着却也如风雪一般，只是凌寒罢了。
“瑛娘，好久不见。”贺元琅道。
屋内人弯唇一笑，朝他轻轻颔首：“见过王爷。”
“你我何须如此生分？”贺元琅凑近握住了她的手，萧瑛儿却并未挣开，轻轻回握了一下以示回应。
“等了多久？”贺元琅轻轻拨开她额间碎发，动作间少有的温柔。
萧瑛儿淡笑一声摇了摇头：“也没等多久，昨儿才到的。”
“那你此番约本王出来，可有何事？”
萧瑛儿抬眼看他，抬指挑向他的下巴，声音中带着蛊惑地问道：“谋朝篡位，统一南北，做你想做的事儿。”
贺元琅没想到她竟会如此说得如此直白，瞬间警惕起来，望向她的眼神充满了深究，半晌才道：“……你可是北齐的公主。”
萧瑛儿似是听到了什么好笑的事儿一样，哂笑道：“公主又如何？还不是个说弃就弃的棋子？”
说着自顾解开盘扣，香肩一露，半个背上皆是眼色深红的伤疤，瞧着似有些狰狞，还有些触目惊心，萧瑾瑶躲得门口倒吸一口冷气，便听见姑姑指着这背后的伤口出声道：“你瞧，当年其实本宫也是死里逃生……我那皇兄啊，压根就没想让本宫活着出去……”
六年前的东宫走水，其实也不只是萧瑛儿一个人的手笔，南梁后宫内务府广储司掌事乃是北齐探子，助萧瑛儿筹到了大量火油，期间搬运时却被禁军副统领查验上报到统领那里，惊动了贺元琅，后者顺藤摸瓜查出这背后主使乃是萧瑛儿。
彼时萧瑛儿已摸清这南梁后宫你们的弯弯绕绕，知晓了肃王端王同太子面和心不和的事实，便主动相邀贺元琅私下见面，试探着说出了实情，让贺元琅放了行。
而后行凶当日，一切如常，太子中毒先一步离去，萧瑛儿将其安置好，又取出了事先藏在床底的替身，刚准备更衣出门，门外便有脚步声响起，按照原计划，彼时会有宫女过来带她出去，萧瑛儿想都没想地唤人进来，却听见门外有上锁的声音。
萧瑛儿惊觉不好，立时便要推门出去，却到底是晚了一步，听见门外之人出声道：“对不起了公主，上头交代了要你为国献身。”
说完转身离去，任凭萧瑛儿再唤也无人应答，周遭火势熊熊，一路蔓延到屋内，萧瑾瑶绝望地瞧着眼前的火海翻腾，心下却好似坠入冰窟。
犹记得皇兄当日可不是这么说的，他明明向自己保证过，待事成之后，便救她归齐。
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